Salud sin Daño y el Ministerio de Salud de Chile llevaron a cabo un innovador proyecto piloto para evaluar el consumo y la gestión de plásticos de un solo uso en hospitales públicos de la Región Metropolitana de Santiago, entre ellos el Instituto Psiquiátrico Dr. José Horwitz Barak, el Hospital de Enfermedades Infecciosas Dr. Lucio Córdova y el Instituto Nacional del Tórax. Este esfuerzo, que abarcó de abril a septiembre de 2023, buscó caracterizar los residuos plásticos y proponer estrategias sostenibles en el sector de la salud.

Contexto y propósito del proyecto

El uso extendido de plásticos de un solo uso en hospitales es crítico, ya que se entiende que garantiza condiciones estériles. Sin embargo, genera un impacto ambiental significativo a lo largo de su ciclo de vida y, en la mayoría de los casos, es posible reemplazarlo por alternativas reutilizables y libres de sustancias tóxicas. Sólo el 9% de los plásticos generados se recicla, lo que agrava el problema ambiental. Este proyecto abordó la necesidad de gestionar eficazmente los residuos hospitalarios, identificando alternativas sostenibles y promoviendo la responsabilidad ambiental en el sector.

Metodología y resultados destacados

En cada institución se implementaron metodologías de observación y de análisis de datos de compra para cuantificar los residuos plásticos. Entre los principales hallazgos se incluyen:

  • Instituto Psiquiátrico Dr. José Horwitz Barak: se proyectó una generación anual de 87 kg de residuos plásticos en áreas administrativas, siendo los envases de PET y HDPE los más comunes. Se destacó la necesidad de priorizar el uso de estaciones de llenado de botellas reutilizables.
  • Hospital Dr. Lucio Córdova: se estimó que las áreas de laboratorio generaron más de 15 toneladas de plásticos al año, de las cuales el 55% provenía de pruebas de PCR relacionadas con VIH y COVID-19. La reutilización de materiales en inmunología se identificó como una buena práctica replicable.
  • Instituto Nacional del Tórax: durante un muestreo en pabellones y unidades críticas, se caracterizaron 67,94 kg de plásticos en sólo dos días. Se propuso fortalecer las estrategias de reciclaje y reutilización, especialmente en las unidades de cuidados intensivos y en los pabellones quirúrgicos.

Lecciones aprendidas y recomendaciones

El proyecto reveló la necesidad de una mayor capacitación en la segregación de residuos, el diseño de políticas para reducir el uso de plásticos innecesarios y la creación de sistemas que integren criterios ambientales en la adquisición de insumos médicos. Además, se enfatizó la importancia de promover el uso de insumos reutilizables y de fortalecer la colaboración entre hospitales y empresas recicladoras.

Con este esfuerzo, el sector salud de Chile se posiciona como un referente en la región para la sostenibilidad y la justicia ambiental, marcando un camino hacia prácticas más responsables que reduzcan el impacto ambiental sin comprometer la atención médica de calidad.